Lotyšsku trvalo 25 let, než se zbavilo pozůstatků komunismu, ale dnes je tato pobaltská republika připravena v plném lesku oslavit stříbrné výročí. Země obnovuje prastaré tradice, opravuje rozpadající se hrady a panská sídla ukrytá v borových lesích a svou kdysi fádní kuchyni přeměňuje v moderní gastronomii v severském duchu. Okouzlující Riga, jejíž populace se stále rozrůstá, získala v roce 2014 titul Evropské hlavní město kultury, značně vylepšila infrastrukturu a přistoupila k celkové renovaci svých budov.

Lotyšsko se dává do gala u příležitosti svého stříbrného výročí. Letos oslaví 25 let od chvíle, kdy odhodilo sovětské okovy, a po více než dvou desetiletích, během nichž se snažilo dohnat své evropské sousedy, má namířeno do čela pelotonu. A opravdu si zaslouží ocenění za pokrok, jakého dosáhlo: podařilo se mu zbavit se temných stínů komunismu a obnovit staleté tradice, které jsou pravým pokladem této pobaltské republiky.

Ve zdejších hlubokých borových lesích se ukrývají stovky chátrajících hradů a panských sídel – od středověkých až po rokokové –, ale dnes už byly mnohé z nich proměněny v přepychové hotely a muzea. Putováním po zdejším venkově od jednoho hradu ke druhému byste mohli strávit celý týden.

Také zdejší gastronomie urazila pořádný kus cesty od mastného vepřového s brambory. Nová generace kuchařů se zaměřuje na tzv. „novou nordickou kuchyni“ a z tradičních místních surovin vytváří hotová umělecká díla, která mohou směle konkurovat kodaňským restauracím a jen čekají, až si jich povšimne Michelin.

S tím, jak na venkově ubývá obyvatel, posiluje hlavní město Riga svůj význam v zemi i celém Pobaltí. Tento trend ještě podpořila velkorysá finanční dotace spojená s titulem Evropské hlavní město kultury, který Riga získala v roce 2014. Velká část těchto peněz byla investována do vylepšení infrastruktury a obnovy důležitých komunálních budov, jako je bývalé ředitelství KGB (kde je dnes fascinující muzeum), a překrásných secesních průčelí, kterých je ve městě přes sedm set – jedná se o jednu z největších sbírek na světě.

Zážitky, které vám změní život

Odhoďte zábrany a vychutnejte si nejlotyšštější z lotyšských tradic: pirts – horkou březovou saunu. Tradiční pirts vede saunérka, která pečuje o své nahé svěřence a dle prastarých pohanských tradic je šlehá březovými metličkami. V sauně jsou rozvěšeny také bylinky a luční květy, které přispívají k vlhkosti v místnosti, kde strávíte řadu 15minutových sezení zakončených koupelí v nedalekém jezeře, rybníku nebo v moři. Až budete řádně vysaunováni, zajděte na uzenou rybu a pivo a popovídejte si trochu s místními.

Víte, že…?

• Všeobecně se má za to, že tradice zdobení vánočních stromků pochází z Lotyšska. V roce 1510 dotáhla parta opilých mládenců na rižské náměstí borovici, ozdobila ji květinami a zapálila. Na místě, kde hořící strom kdysi stál, je dnes pamětní plaketa. 
• Předobrazem Krokodýla Dundeeho byl Lotyš Arvĩds Blũmentãls. Narodil se ve městě Dundaga v západním Lotyšsku a po druhé světové válce se přestěhoval do Austrálie, kde lovil plazy a hledal opály. 
• Lotyština nemá technicky vzato žádný výraz pro „horu“ – stejné slovo totiž označuje horu i kopec. Není divu, nejvyšší lotyšský vrchol měří jen 312 m.

Nejbizarnější podívaná

Národní park Gauja je znám jako borovicemi porostlá rezervace plná zřícenin středověkých hradů, ale našli byste tu také velmi bizarní pozůstatky ze sovětské éry. Nenechte si ujít 1200 m dlouhé betonové sáňkařské koryto nedaleko města Sigulda, kde trénoval sovětský olympijský tým, a prohlédněte si supertajný nukleární kryt pod zotavovnou v Lĩgatne. Tento bunkr měl za studené války velký strategický význam a místnosti plné nedotčených přístrojových desek a sovětské propagandy bezpochyby nadchnou každého vyznavače bondovek.

Přečtěte si více o destinacích nominovaných do Best in Travel 2016. Zajímá vás, kam za nejzajímavějšími výročími, kde hledat nejlepší místa pro dobrodružné poznávání přírody pro celou rodinu, na kterých železničních trasách vás čeká zajímavý zážitek v nočním vlaku, kde si objednáte nejlepší hamburgery nebo které stavby 20. století jsou považovány za nejikoničtější? Je v knize zastoupena i Česká republika? Všechny otázky vám zodpoví tato tištěná publikace. 

• Byli jste na výletě, dobrodružné cestě či třeba stáži a rádi byste o tom řekli světu? Sdílejte své zážitky z cest s dalšími cestovateli přímo zde na webu anebo na Facebooku Lonely Planet Česká republika.