Procestovat celé rozlehlé území USA není možné zvládnout – je neuvěřitelně obrovské – a nejlepší způsob, jak vidět co nejvíce, představuje jízda vlakem.

Pokud si plánujete udělat výlet po Spojených státech, jistě si uvědomujete ohromnou rozlohu země: více než 9,8 kilometrů čtverečních impozantních pohoří, rozlehlých pouští, hustých lesů a zdánlivě nekonečných prérií posetých městy, jak světově proslulými, tak i méně známými. Jistě, ikonický způsob, jak se po USA pohybovat, představuje cestování autem, ale pokud byste raději přenechali řízení někomu jinému, abyste si mohli vychutnat krajinu, železnice je tou správnou volbou.

I když USA nezažívají takovou renesanci cestování vlakem jako Evropa, země se rozhodně vrací k železnici, která v roce 2024 zaznamenala rekordní počet cestujících. Brzy se objeví vylepšení a zcela nové vlaky, ale prozatím je cestování vlakem v USA pomalé. Vlaky jsou jen zřídka nejrychlejším způsobem, jak se někam dostat, ale to není důvod, proč jste tady. Odpojte se od svých zařízení (mnoho tras nemá Wi-Fi) a místo toho se seznamte se svými spolucestujícími ve vyhlídkovém voze nebo se prostě jen pohodlně usaďte, relaxujte a užívejte si jízdu.

1. California Zephyr

Trasa: Z Chicaga do Emeryville (nedaleko od San Francisca)
Vzdálenost: 3 924 km
Doba jízdy: 52 hodin

Ve Spojených státech amerických – nebo možná na celém světě – není žádná cesta po železnici tak impozantní jako jízda vlakem California Zephyr (Kalifornský vánek). Je to nejdelší cesta vlakem v USA a na své trase mezi Chicagem a Kalifornií zvládne za něco málo přes dva dny obsáhnout to nejlepší ze země. Cestou na západ se prérie Středozápadu USA táhnou všemi směry kilometry daleko jako zelený koberec, dokud se nad obzorem nezačnou objevovat Skalnaté hory. Trať se vine neuvěřitelně úzkými kaňony podél řeky Colorado, projíždí solnými pláněmi připomínajícími měsíční krajinu v Utahu a Nevadě a poté znovu prochází pohořím – tentokrát Sierrou Nevadou. Co nejdříve se posaďte ve vyhlídkovém voze, abyste si z první řady užili výhledu obrovskými okny od podlahy až ke stropu. Mezi Renem a Sacramentem cestu často komentují dobrovolní lektoři z Kalifornského státního železničního muzea.

I když za vidění stojí celá cesta od začátku až do konce, dočasně vás může odlákat spousta přitažlivých zastávek. Obzvlášť dobrou volbou, chcete-li zůstat u železniční tematiky, je Salt Lake City v Utahu. V nádherné budově bývalého nádraží Union Station, postavené v empírovém slohu v roce 1909, zde byl v listopadu 2024 otevřen hotel Asher Adams, jehož pokoje připomínají zlatý věk cestování vlakem. Hotelový whisky bar nese název No 119 po jednom ze dvou vlaků, které se setkaly, když zemi spojila první transkontinentální železnice. K této slavné události došlo v Národním historickém parku Golden Spike, který leží jen 1,5 hodiny jízdy ze Salt Lake City na sever. Při každodenní rekonstrukci této události v něm můžete vidět repliku vlaku No 119 v akci, jak v oblaku kouře supí vstříc svému protějšku Jupiteru na západním pobřeží.

2. Coast Starlight

Trasa: Ze Seattlu do Los Angeles
Vzdálenost: 2 216 km
Doba jízdy: 35 hodin

Trasa dálkového vlaku Coast Starlight (Pobřežní hvězdný svit), která se táhne podél větší části západního pobřeží USA, je přesně tak snová, jak její jméno slibuje, a ukazuje, jak přirozeně rozmanité může „nejlepší pobřeží“ být. Jižně od Santa Barbary se trasa vine na vrcholku vysokých útesů, o něž se rozbíjejí vlny Tichého oceánu, často poseté odvážnými surfaři. Obzvlášť vhodná doba, kdy ukořistit místo u okna ve vyhlídkovém voze, je hodinu nebo dvě před západem slunce, protože Zlatý stát (Kalifornie) vstupuje do své zlaté hodiny. V severních úsecích tratě míří vlak Coast Starlight dále do vnitrozemí a moře vody vyměňuje za moře stromů, včetně proslulých kalifornských sekvojí a často zasněžených hor Kaskádového pohoří.

3. Empire Builder

Trasa: Z Chicaga do Seattlu nebo Portlandu 
Vzdálenost: 4 448 km 
Doba jízdy: 46 hodin

Dálkový osobní vlak Empire Builder, provozovaný společností Amtrak, spojuje tři vynikající epicentra kultury a projíždí rozmanitou americkou krajinou. Lesy ve Wisconsinu a prérie Velkých planin (Great Plains), které se táhnou až k obzoru, nakonec ustupují zasněženým vrcholkům Skalnatých hor. Mějte oči otevřené a z vyhlídkového vozu se pokuste zahlédnout medvědy, losy a orly bělohlavé. Milovníci přírody mohou také z vlaku vystoupit a vkročit přímo do národního parku Glacier ze stanice East Glacier (otevřené od dubna do října), která se nachází poblíž historického penzionu Glacier Park Lodge, postaveného společností Great Northern Railway v roce 1913. Za budovou ve stylu srubu na vás čekají ledovcově modrá alpská jezera a louky plné květin.

V portlandské části trati projíždí vlak Empire Builder podél soutěsky řeky Columbia, vyhlášené národní krajinnou oblastí Columbia River Gorge s hustými lesy a hlubokými útesy. 

4. Sunset Limited

Trasa: Z Los Angeles do New Orleansu 
Vzdálenost: 3 211 km 
Doba jízdy: 48 hodin

Sunset Limited, nejjižnější linka společnosti Amtrak, sice nevyvolává takový úžas jako jiné vlaky projíždějící napříč zemí, například California Zephyr, ale je to poklidná klasika. Na svém východním konci se trať v Louisianě vine podél mrtvých říčních ramen plných aligátorů a ve výšce 46 metrů nad řekou Mississippi přejíždí po mostě Huey P. Longa, vzdáleném několik kilometrů od města New Orleans. V Texasu vlak opět zpomaluje vysoko nad vodou, tentokrát na mostě Pecos River High Bridge, kdysi nejvyšším v zemi. (Pokud ho chcete vidět, jeďte směrem na západ; pojedete-li naopak na východ, budete tu za tmy.) Než dorazíte ke kalifornským horám a plážím, cestou přes Nové Mexiko a Arizonu ubíhá za okny vyhlídkových vozů drsná jihozápadní pouštní krajina s kaktusy a stepními rostlinami.

Na rozdíl od většiny ostatních dálkových vlaků společnosti Amtrak odjíždějí vlaky Sunset Limited pouze třikrát týdně. Před hurikánem Katrina v roce 2005 bylo východní konečnou stanicí této linky Miami. Letos, v roce 2025, dvě desetiletí po této obrovské katastrofě, bude linka Sunset Limited částečně znovu zavedena do města Mobile v Alabamě.

5. Pacific Surfliner

Trasa: Ze San Luis Obispa do San Diega
Vzdálenost: 565 km 
Doba jízdy: 9 hodin

Vlak Coast Starlight končí ve směru na jih v Los Angeles, ale to neznamená, že musí skončit i vaše cesta podél oceánu. Linka Pacific Surfliner se většinu cesty překrývá s linkou Coast Starlight, což cestovatelům na západním pobřeží dává každý den více možností odjezdů, ale pouze Surfliner pokračuje až do San Diega. Pokud nemáte dva dny, které byste mohli věnovat lince Coast Starlight, je Pacific Surfliner ideální volbou pro kratší cestu vlakem, při které si prohlédnete všechny zajímavosti jižní Kalifornie. Jestliže cestujete po celém západním pobřeží bez auta, můžete pěšky přejít hranici do mexické Tijuany.

6. Amtrak Cascades

Trasa: Z Eugene do Vancouveru v Kanadě 
Vzdálenost: 752 km 
Doba jízdy: 10 hodin

Podobně jako Pacific Surfliner má i linka Amtrak Cascades několik zastávek stejných jako Coast Starlight, ale tento vlak míří na sever za hranice Spojených států s Kanadou do Britské Kolumbie. Amtrak Cascades představuje nejlepší způsob, jak si vychutnat zeleno-šedou krajinu severozápadního Pacifiku, protože se trať vine pohádkovou krajinou prudkých řek, vodopádů a lesů se stromy porostlými mechem. Vede v takové blízkosti k průzračné hladině Pugetova zálivu (Puget Sound), až máte pocit, že můžete vytáhnout ruku z okna vlaku a ponořit ji do vody.

Pokud se jízdy nemůžete nabažit, vlaky Rocky Mountaineer vyjíždějí z Vancouveru po třech neuvěřitelně malebných tratích.

7. Adirondack

Trasa: Z New York City do Montréalu v Kanadě 
Vzdálenost: 613 km
Doba jízdy: 10 hodin

Pokud milujete barvy podzimního listí, neměli byste si nechat ujít cestu vlakem Adirondack, který provozuje společnost Amtrak, když stromy začínají měnit barvy. Je to však nádherná jízda, ať už se na ni vydáte kdykoli. Vlak projíždí zelenými vinicemi v údolí řeky Hudson a kolem Champlainova jezera (Lake Champlain) a jezera George Lake, stejně jako pohořím, po kterém je vlak pojmenován, mezi dvěma významnými kulturními centry. Pokud vyrazíte z New Yorku na sever, téměř celou cestu absolvujete za denního světla – přibližně od 8.30 do 20.30 – což vám poskytne dostatek příležitostí dívat se z okna tak dlouho, jak budete chtít.

8. Rocky Mountaineer: ze Skalnatých hor k Red Rocks

Trasa: Z Denveru do Moabu
Vzdálenost: 563 km
Doba jízdy: 2 dny

Amtrak je jediná americká státní železniční společnost provozující osobní dopravu, ale na několika tratích po celé zemi provozují vyhlídkové vlaky i soukromé společnosti. K nejlepším patří luxusní Rocky Mountaineer, který jezdí po nezapomenutelné trati vinoucí se kaňonem Glenwood Canyon v Coloradu a pouštěmi v Utahu, připomínajícími krajinu na Marsu. To vše si nejlépe prohlédnete z úžasných prosklených vagonů vlaku. Když vystoupíte v Moabu a vydáte se do dvou blízkých národních parků Arches a Canyonlands, krajina se stává ještě přitažlivější a nadpozemštější.
Ačkoliv jízda vlakem Rocky Mountaineer trvá dva dny, není to lůžkový vlak – na noc zastavuje v Glenwood Springs v Coloradu (nocleh v hotelu je zahrnutý v ceně jízdenky), kde si můžete užít koupele v termálních pramenech.

9. Úzkorozchodná železnice z Duranga do Silvertonu 

Trasa: Z Duranga do Silvertonu, Colorado
Vzdálenost: 72,7 km
Doba jízdy: cesta tam a zpět 9 hodin 

Úzkorozchodná historická železnice Durango & Silverton zahájila provoz v roce 1881. Byla určena pro přepravu stříbrné a zlaté rudy vytěžené v pohoří San Juan, ale nyní její vagony zaplňují cestující, kteří milují fotografování. Po této historické trati v Coloradu stále jezdí staromódní parní vlaky, jež se vydávají na neuvěřitelnou cestu horami podél skalnatých útesů, které se tyčí vysoko nad rychle plynoucí řekou Animas. Tuto cestu vlakem turisté často absolvují jako jednodenní výlet – v Silvertonu je dvouhodinová zastávka, kde si můžete dát oběd a projít se horským městečkem ležícím v nadmořské výšce 2 840 metrů – ale můžete zde také přenocovat, například v hotelu Grand Imperial, otevřeném v roce 1884.

10. Grand Canyon Railway 

Trasa: Z Williamsu do vesnice Grand Canyon, Arizona
Vzdálenost: 103 km
Doba jízdy: cesta tam a zpět 8 hodin 15 minut 

Přijeďte do jednoho z nejoblíbenějších národních parků v zemi jako cestovatel z minulosti po historické železnici Grand Canyon Railway (Železnice Velkým kaňonem), která již přiváží návštěvníky do Velkého kaňonu déle, než je národním parkem. Tato cesta vhodná pro rodiny s dětmi začíná ve městě Williams, kde se můžete stát svědky zinscenovaného pokusu gangu z Divokého západu provést vlakovou loupež. Na konci trati vystoupíte v docházkové vzdálenosti od okraje kaňonu. Vlak zastavuje ve vesnici Grand Canyon Village na tři hodiny a pak se vrací do Williamsu.

Milovníci železnice by si měli návštěvu naplánovat na některou sobotu, kdy vlaky táhnou parní lokomotivy, nebo si rezervovat jízdenky do zrekonstruovaných vagonů, které vyrobila Pullman Company v roce 1923 a v nichž se dají otvírat okna.

Zaujala Vás popisovaná destinace, chtěli byste se dozvědět víc a získat podrobnější informace? V e-shopu najdete tištěné průvodce. 

Byli jste na výletě, dobrodružné cestě či třeba stáži a rádi byste o tom řekli světu? Sdílejte své zážitky z cest s dalšími cestovateli přímo zde na webu anebo na Facebooku Lonely Planet Česká republika.